熊本県天草地域の住民のソウルフードといわれる「天草ちゃんぽん」が初めて土産用として発売され、人気を呼んでいる。開発したのはなんと、地元そば店の男性店主。「天草ならではの土産を」との思いだったという。

　店主は、天草市東町でそば店「苓州屋」を営む中西英雄さん（６１）。２０１４年３月に、天草産ソバを使う自家製粉・手打ちの店として開業。顧客も順調に増え、「ミシュランガイド熊本・大分２０１８特別版」にも紹介された。当時から「天草ならではの土産品を開発できないか」と考え、そばぼうろを作ったことがあり、今も販売している。

　一方で、天草ちゃんぽんは中西さんの昔からの大好物だった。今年１月に天草市で開かれた、全国各地のご当地ちゃんぽんの味が楽しめる「ワールドちゃんぽんクラシック（ＷＣＣ）２０１８ｉｎあまくさ」にも足を運び、妻の美夕紀さん（５２）と２人で７～８杯は食べたという。

　その会場で、兵庫県尼崎市か…