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　サラブレッドは人類がつくりあげた究極の競走馬だ。優れたオスとメスの交配を積み重ね、走る能力を高めてきた。しかし、資質だけで勝てるほどスポーツは甘くない。人間さながらのトレーニングや体のケアの研究が進んでいる。

ディープインパクトの秘密

　春は競馬がいちばん華やぐ季節だ。最高格付けのＧⅠレースが続き、３歳馬の頂点を決する競馬の祭典「日本ダービー」（東京優駿〈ゆうしゅん〉）で、その華やぎはピークに達する。今年の日本ダービーは２６日にあった。

　今回の出走馬の父親をさかのぼると、すべてが１頭のオスに行き着く。ダーレーアラビアンだ。推定１７００年生まれ。中東地域から英国に持ち込まれ、ゴドルフィンアラビアン、バイアリータークとともに、サラブレッドの「３大始祖」になった。

　そもそもサラブレッドは「純血種」という意味だ。その純血種づくりは１８世紀初めの英国で、３大始祖に優秀なメスを配合させることから始まった。

　だから、すべてのサラブレッドは３大始祖のいずれかの血を受け継ぎ、品種改良の営みはいまなお続く。目的はひとつ。「速い競走馬」をつくることだ。

　速い馬とはどんな馬なのか。

　たとえば、ディープインパク…