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　その肉は、イノシン酸やグルタミン酸などのうまみ成分が多くジューシー、そして脂肪分が少なくヘルシーともいわれる。

　新潟県農業総合研究所の畜産研究センター（三条市）が２００４年に食肉用としてデビューさせた「にいがた地鶏」だ。新潟原産で天然記念物にもなっている長鳴き鶏の「蜀鶏（とうまる）」に他の在来種を掛け合わせ、肉質や味の評価が最も高かった組み合わせで誕生した。

　旧栃尾市の菅畑地区（現長岡市）は、にいがた地鶏の一大産地。生産組合は年間約４千羽を育て、鶏舎では黒っぽい羽毛の地鶏が群れ、自由に動き回る。ストレスを与えない平飼いといわれる飼育法で、エサには地元産コシヒカリも与えている。ここでは、幼少期を栃尾で過ごした戦国武将上杉謙信の幼名にちなみ、「虎千代鶏（とらちよまる）」という愛称がつけられている。

　生産組合はにいがた地鶏のデ…