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　平成を代表するＳＵＶ（スポーツ用多目的車）「パジェロ」。三菱自動車は８月に、かつての看板車種の国内向け生産を終える。製造を一手に担ってきた「パジェロ製造」がある坂祝町では、町の人たちが一つの時代の終わりをかみしめている。

　「この小さい町にあるのはパジェロだけ」。町商工会の竹内浩一副会長はさみしさを感じながら話す。同町には瓦などの特産品もあるが、町民の多くが「パジェロの町」を自認するほど、思い入れは強い。

　パジェロは１９８２年に発売された。悪路に強く、１９９０年代のレジャー車ブームを引っ張り、長年三菱自の看板車種だった。県外では「さかほぎ」と読んでもらえないことも多い町民は「パジェロを造っている会社がある町です」と地元を紹介することもある。

　パジェロは税収面でも町を支えてきた。昨年度の法人税収入の３４％、固定資産税収入の約２割が同社関連。税収全体でも１６％を占める。工場では約１８０人の町民が働き、町制施行５０周年の記念要覧では「まちが誇る産業」の最初に同社が紹介されている。

　「坂祝町史」などによると…