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スポーツのミカタ

　２０２０年東京五輪で勝負強さを発揮してくれそうな予感がする選手がいる。競泳女子平泳ぎの渡部香生子選手だ。

　１１年の日本選手権で鮮烈なデビュー（１００メートル２位、２００メートル３位）を飾った時、彼女はまだ１５歳の中学３年生。体が浮き、絶妙なタイミングで蹴りだすキックの泳ぎに魅了されたのを思い出す。

　１２年ロンドン五輪、１３年世界水泳に出場し、着実に力を伸ばしていった。１４年の国際大会（パンパシ）で優勝。１５年には世界水泳２００メートルで逆転優勝を果たし、選考会を待たずして１６年リオ五輪出場権を獲得した。期待が一気に高まるのと同時に、計り知れないプレッシャーがのしかかっただろう。

　だが、リオ五輪で女子２００メートルを制したのはチームメートの金藤理絵選手だった。準決勝で敗退した彼女はどのような心境で決勝レースを見ていたのだろう。心の葛藤は相当なものだったはずだ。

　実は１月、あるパーティーで…