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　太陽の光が弱くなるこの時期。神と人との復活・再生を願う伝統の「霜月祭り」が、飯田市の遠山郷で続いている。１３日には諏訪神社（同市南信濃和田）で行われ、舞殿は深夜まで熱気に包まれた。

　お湯を煮立てて舞う「湯立神楽」の一種で、江戸時代以前から今の形で続いている。遠山郷の特徴は面（おもて）、つまり仮面を使うこと。祭りがクライマックスに向かうころに面が登場し、さらに場を盛り上げる。

　１３日の諏訪神社は、日が高いうちからさまざまな舞が納められた。面が登場したのは午後１０時過ぎ。最初に「水の王」が登場し、いかにも王といった動きで場を盛り上げる。「ヨーセ、ヨーセ」の掛け声に合わせ、気合たっぷり、素手で熱湯をはじいた。

　気温は低いが、ぎっしりと詰…