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　３月上旬、南都七大寺の一つ、大安寺（奈良市大安寺２丁目）を訪れた。平日でも参拝者が次々と訪れる境内で、奈良市埋蔵文化財調査センターの村瀬陸さん（２７）と待ち合わせていた。

　「奈良時代の境内は現在の２５倍もあり、金堂や講堂、東塔、西塔もあったんです」。村瀬さんが教えてくれた。

　境内の大半はその後、住宅や農地に変わったが、地下には奈良時代の遺構が残っている。戦後の発掘で南大門や講堂、僧房などの姿が明らかになってきた。

　村瀬さんの案内で大安寺から…