ロータリーエンジンの半世紀　栄光編（１３）

　１９９０年９月ごろ、フランス・パリ。高級ホテルで、各メーカーの代表者らが非公式に会合を開いた。メルセデスやジャガー、プジョー。日本のトヨタ、ニッサン、そしてマツダ。

　議題はすでに示されていた、排気量３・５リットルの自然吸気エンジンに統一されるという新ルール。ターボエンジンで闘っているところの中には、９１年も既存のエンジンで闘うことを望む声も強い。だがそれは新ルールを守ろうとするところからすれば「話が違う」。ならば車重でハンディを、という話になっていく。

　トヨタのモータースポーツ主査、福井敏雄（８０）は、「仲間を減らしたくはない」と思っていた。新ルールを適用すればロータリーエンジン（ＲＥ）参戦の道は断たれる。静かに座ったままの大橋孝至（たかよし）を「大丈夫か」と気にかけていた。だがすでに大橋は海外の一部のメーカーに「根回し」を終えていたのだ。

　トヨタ、ニッサンはＲＥ存続…