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京都・南山城村の原木シイタケ

　山すその傾斜地にあるビニールハウスに入ると、長さ９０センチのホダ木がぎっしりと並んでいた。その数、約１２００本。鬱蒼（うっそう）とした森にいるようだ。

　１本１本に、もっこりしたシイタケが無数に生えている。農家の西村秀俊さん（６４）が、出来具合を見ながら一つひとつ摘み取っていく。一つ摘むたびに「パキッ」と小さな音がした。

　京都府南部、奈良県境の山あいに広がる南山城村。人口３千人弱の村ではシイタケの原木（ホダ木）栽培が盛んだ。家庭の燃料が木炭からガスに替わる１９６０年ごろ。炭の原料として伐採していたクヌギやナラの需要が急減した。一部の農家が丸太をシイタケの原木栽培に使う試みを始め、徐々に広がった。

　晩秋から早春にかけ、特産のお茶の農閑期に副業で栽培する農家が多い。西村さんも本業はお茶農家。ハウスの背後には、斜面に沿って茶畑が広がる。

　１本１０キロ前後あるホダ木を使う原木栽培は重労働だ。木の交換やシイタケ菌の植え付け、山林での伏せ置きなど力仕事が多い。滑車付きクレーンや小型運搬車が欠かせない。こうした問題から、近年は全国的に人工の培養材を使う菌床栽培が主流になっている。

　西村さんは原木栽培にこだわる。「手間ひまをかけた分、味に表れると信じていますから」

ゆっくり　たっぷり　養分蓄えてコリッ

　西村秀俊さんが住む京都府南山城村の童仙房（どうせんぼう）地区は、標高約５００メートルの高原だ。今は約８０戸あるが、明治初めに府が入植者を募って開拓するまでは、無住の地だった。

　先祖が新潟から入植した西村…