• 
• 
• 
• 

　ソロモン諸島ガダルカナル島の密林。村の男が山刀をふるって導いた先に、零戦「報国５１５号」はあった。２００８年に発見されたという。機体には「廣嶋縣（ひろしまけん）産報呉支部號（ごう）」「三菱２６６６號」「製造年月日２―３―３１」の文字が残る。

　「産報」とは「産業報国会」の略で、太平洋戦争が始まる約１年前の１９４０年１１月に発足した労使一体の職域統制組織だ。製造年の「２」は日本書紀をもとにした紀元「皇紀２６０２年」で、西暦１９４２年、昭和１７年を意味する。

　パラオや北マリアナ諸島で見た零戦の残骸より、保存状態は良かった。パイロットが分かるかもしれないと思い、帰国後に研究者や資料にあたった。

　発見当初は、垂直尾翼に「Ｅ１―１０８」という識別番号と小隊長機を示す白線が残っていたという。識別番号は、旧日本海軍の空母「翔鶴（しょうかく）」に所属していた戦闘機隊の８番機を意味していた。さらに、イタリアと豪州の研究家が４年前の共著で、翔鶴の記録から搭乗者を「指宿正信大尉か新郷英城大尉」と推定していた。機体の損傷の少なさから、島に不時着して生還した事例のうち、小隊長級の士官を挙げたとみられる。

　現代史家の秦郁彦さん（８４…