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　陸上短距離の桐生祥秀（東洋大）らリオデジャネイロ五輪代表が７月中旬に欧州遠征した。五輪で立ちふさがる「準決勝の壁」を打ち破るヒントをそれぞれがつかんだ。

　スウェーデン、ハンガリーで３回走った桐生は、五輪１００メートル準決勝を想定した最後のレースで壁の厚さを思い知らされた。前世界記録保持者のパウエル（ジャマイカ）や好調のシンビネ（南アフリカ）らが顔をそろえた中、１０秒１７で６位だった。

　ただ、五輪準決勝なら４着まで決勝に進める可能性がある。３着以下は最後まで横一線だった。３着で１０秒１２のマイク・ロジャーズ（米）は、桐生にとって、１７歳で初めて対戦した９秒台の男。その時の差は２メートル、一昨年は３・５メートルだったのが、３年で５０センチまで迫った。「こういうレースを踏まえて成長できると思う」と興奮していた。

　２００メートルの飯塚は、モナコで２度目のダイヤモンドリーグ挑戦を果たして、２０秒３９で５位。２年前、米・ニューヨークで初挑戦した時は、２１秒もかかって最下位と歯が立たなかった。

　２年間での成長は「気持ちで…