読者も本気で心配している。

　「３０代の我が子は新聞もテレビもみない」「教員も新聞を読まない人が増えている」

　「朝日新聞モニター」のうち少数と１月、茶話会を開いた。ふだんは１週間おきに新聞や朝日新聞デジタルの記事、報道姿勢について意見や感想を送ってもらう。今回はオンラインで顔を合わせて話した。意見で出たのが、身近な新聞離れを憂える声だ。「ＳＮＳを通じて朝デジに誘導して」と激励もされた。

　朝デジが購読されるのはどんな理由だろう。茶話会にも参加し、１年半前に購読を始めたという伊藤陽子さん（４８）と待ち合わせた。１０年ほど前まで実家で朝日新聞を読んでいたが、一人暮らしを始めて、新聞から離れていた。

　転機は音声番組「朝日新聞ポッドキャスト（愛称・朝ポキ）」だという。偶然知り、ランニングや通勤中に「ながら聞き」するうちに、記事への関心がよみがえった。

　朝ポキ「ニュースの現場から」は記事を題材に、記者らが出演してＭＣ（番組進行役）とかけあいをしながら、取材の背景などを話す。「どんな思いで取材したかが肉声で伝わる。人柄がわかる。難しい話が読み解ける。記事が立体的に読めるようになりました」。イベント参加を機に、デジタルで購読を再開。「推し」記者が何人もできた。

　推しを記事で追ううちに「読み応えのある連載が多いと気づいた」。実家で読んでいた長寿連載に再会した。「コメントプラス」で有識者らの視点に気づかされることも多い。すきま時間にスマホで記事をみることが多くなった、という。

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　「コンテンツを選んでもらうには記者やＭＣたち一人ひとりに、ファンの輪が要る。小さな輪でもたくさんでき、重なって広がれば、総体として大きな伝える力になる」と朝ポキを立ち上げた神田大介・音声ディレクター（４８）は話す。３年半で配信本数が３千を超え、再生回数は７千万。出演者は９５０人ほどに上る。

　輪は広がっている。

　感想や質問がネット経由で寄せられ、手製の応援グッズが届く。千人近くが集うＳＮＳのコミュニティーには番組や記事の感想が投稿され、ＭＣが相談を投げることも。ＭＣの異動に惜しむ声が相次ぐ。

　リスナーの関与も増している。

　「朝ポキ」の愛称はリスナーが提案。昨秋できた番組検索ツールもリスナー名「おんさ」さん（３５）が基本設計して呼びかけ。膨大なデータ入力に、多くが参加し完成させた。いまも毎日追加される番組データを数人が連携して管理する。

　「朝日新聞の論調は好きじゃないが、ＭＣとの近さがいい。記者と記事が結びついて、読んでみようかなと思える」と、朝ポキファンを公言するおんささん。読みたい記事が増え、購読コースを変更した。

　「リスナーさんは『お客様』ではなく、我々と対等な関係で報道の営みを支えてくれる同志」。神田ディレクターは、ツール開発の経緯に触れた記事でこう書く。ツールのリンクを番組の概要欄にいつも張る。

　こうした朝ポキのリスナーとの向き合い方を学ぶにつれ、私は記者時代の雑な読者との関わり方を恥じるしかない。デジタル時代に記者の仕事は、記事を書いて発信して終わり、ではなくなっている。

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　朝日新聞の読者コミュニティーには、生活面の女性投稿欄「ひととき」の投稿者でつくる「ひととき会」がある。今年で７０周年。会の活動は地域ごとの交流会や年３回の会報発行など。会員減少や高齢化が進むなか、「関東グループ」が２０２１年にできたと聞き、責任者の吉田比呂子さん（４５）を訪ねた。

　まず会員増をめざす。いま９人。投稿欄に関東圏の人を見つけると「だれがお誘いの手紙を書く？」とグループＬＩＮＥで相談する。

　対面での例会は３回。年代も２０～９０代と幅広い。でも昔から知り合いのようで居心地がよい。「初めて会ってもすっとなじめるのは、朝日新聞という『推し』を共有しているからかも」。仲間に言われ、納得した。

　吉田さんが朝デジ購読を始めたのは１９年に初めて投稿が載って誘いを受け、入会した前後。「熱心な読者と言えないけれど、ニュースレターの記事紹介にひかれ、つい読んでます」。次は、ネットで「ひととき会」を紹介したい。自分が当初、会の情報を検索できずに戸惑ったから。もっと広く、会を知ってもらいたいと願う。

　読者のこうした「推し活」を記者や社がもっと支援できないものか。

　読者と一緒にやれることは、まだまだあるはずだ。

　◆おかもと・みねこ　１９８９年入社。社会部、生活部、編集局長補佐、仙台総局長などを経てパブリックエディター（ＰＥ）。４人のうち唯一の社員ＰＥ。

　◆パブリックエディター：読者から寄せられる声をもとに、本社編集部門に意見や要望を伝える