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　中国の有人宇宙船「神舟20号」が24日、中国北西部の酒泉衛星発射センターから打ち上げられた。宇宙ステーション「天宮」での要員交代が定期的に進み、月や火星での探査も成果を上げる中、中国は宇宙分野での国際協力を加速させている。

　国営中央テレビによると、神舟20号は日本時間の25日未明に天宮にドッキングし、3人の飛行士は半年間かけて科学実験や船外活動に取り組む。

　中国有人宇宙プロジェクト弁公室は打ち上げに先立つ記者会見で、香港・マカオ出身の飛行士が早ければ2026年に初飛行するほか、パキスタン人の飛行士の選抜を行っていると明かした。同国とは2月に外国人飛行士を天宮に送るための初めての協定を結んでおり、他国とも協議を進めているという。

　無人機探査の分野でも協力を進める。中国国家宇宙局は24日、月探査機「嫦娥（じょうが）5号」が持ち帰った月のサンプルを大阪大学など6カ国の研究機関に貸し出すと発表。29年頃に打ち上げ予定の「嫦娥8号」では11の国・地域が関わる10のプロジェクトを新たに発表した。