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　激動の10年間だった。

　今月初めに日本代表としてのキャリアに終止符を打ったバドミントン男子シングルスで元世界王者の桃田賢斗（29）。日本男子初の世界選手権優勝や世界ランキング1位など輝かしい実績を残した一方、違法賭博での出場停止や、交通事故での大けがにより、オリンピック（五輪）でのメダルには届かなかった。

　どん底の日々も、そこから再起した過程も「今なら全部さらけ出せる」。朝日新聞の単独インタビューで思いを語った。

賭博問題、初心に帰った

　――代表活動を終えた今、どんな気持ちですか。

　「10年間代表で活動して、下から上まで、いろいろな経験をしたと思います。今は本当にやりきったなと肩の荷が下りてすっきりした感じですね」

　――栄光も挫折も経験した10年間。ターニングポイントを挙げるならどこですか。

　「2016年の賭博問題がなくて、あのままだったら、本当にろくでもない人間になってたと思います。あの出来事は人として成長する一つのターニングポイントでしたし、自分が初心に帰り、変われたところかなと思います。多くの人のことを裏切ってしまい、それでもバドミントンを続けるチャンスをもう一回与えてもらいました。自分の中でやるしかないと思いましたし、その気持ちがあったから、日々の練習により真摯（しんし）に向き合えたと思います。結果で恩返ししたいという気持ちだけでやっていました」

　――日本のホープとして期待されていた中で、賭博問題により、周囲の目は一転して厳しいものに変わりました。自分がまいた種とはいえ、怖さはありませんでしたか。

　「もちろんありました。飲食…