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　100年以上前に建てられたれんが造りの工場で、ウクライナの運命を決める兵器の生産が進められていた。

　人工知能（AI）を駆使した先端兵器ではない。大砲の弾丸、「155ミリ砲弾」だ。

　ロシアの侵攻を受けたウクライナの前線では2年以上、出口の見えない戦いが続く。そこで明らかになったのは、「大砲」「砲弾」という旧来の武器が依然、きわめて重要な意味を持つということだった。そしていま、ウクライナやそれを支える米欧は、この「ローテク兵器」の物量でロシア側に圧倒されつつある。

　4月、米軍への取材申請が認められ、訪れたのは、戦地に送る砲弾の生産を急ぐ米ペンシルベニア州の工場だ。スクラントンという山あいの古い町にある。町の名は19世紀前半、この地に製鉄会社を設立した実業家にちなむ。バイデン大統領のふるさとでもあり、生家が残る。

　「戦場で危険な目に遭ってい…