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　4月1日付で、栃木県の足利支局から千葉県の銚子に転勤した。その前の成田支局を含め、3カ所続けて利根川・江戸川水系の勤務地になった。

　最初の仕事はあいさつ回り。訪ねた銚子市役所で小さな記念碑が目についた。

　「ヒゲタ醬油（しょうゆ）工場跡」。1803（享和3）年に同社の中興の祖・田中玄蕃が醸造場を開いた場所だという。

　古地図で確認すると、すぐ裏は利根川。荷役をする「河岸」があった。

　物流を舟運に頼った時代は、日本列島が逆「く」の字に曲がった銚子の犬吠埼が難所だった。西からの黒潮の流れは最大4ノット（時速約7.4キロ）と、動力船が出現するまでは流れを乗り切るのが難しかった。「阿波の鳴門か銚子の川口、伊良湖渡合（どあい）（伊良湖水道）恐ろしや」と当時の船頭は言ったという。

　そこで登場するのが「内川廻（まわ）し」。東京湾に注ぎこんでいた利根川の河口が銚子に移り（東遷）、江戸川が開削されたことでできた航路だ。

　東北地方の米などの物資は…