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　米国防総省の廊下をゆっくりと進むカートには、背中を丸めた大柄の男性が乗っていた。

　世界最強の米軍を率いるオースティン氏。軍歴41年の退役陸軍大将で、イラクやアフガニスタンで指揮をとり、オバマ政権で中央軍司令官、バイデン政権で国防長官に就任したエリートだ。

　前立腺がんの診断と手術、合併症や入院を公表せず、バイデン大統領にも伝えなかったことで危機管理面から批判され、2月初めに記者会見したときのことだった。

　「診断に動揺した。衝撃だっ…