「やっと1回、僕が上回ることができた」

　今季、麻雀（マージャン）のプロリーグ「Mリーグ」で個人スコア賞（MVP）の獲得が決まったパイレーツ・鈴木優（42）は、ほっとしたような表情で、うなずきながらつぶやいた。

　ずっと負けていた相手、それは15年前、地元で経営していた麻雀店にいた「弟子」のことだ。当時、雀荘経営に専念していた「師匠」の鈴木。もう一度プロを志すきっかけになったその人の名は、魚谷侑未（38）という。フェニックスに所属し、Mリーグ2年目にMVPを獲得したトッププロだ。

　2人の出会いは突然だった。

　15年前のある日、SNSを通じてメッセージが届いた。

　「最強戦を見ました。鈴木さんの麻雀（マージャン）が自分の目指す麻雀にとても似ているので、教えて欲しいです」

　会ったことのない「弟子」から熱いメッセージを受け取っていなかったら。それに応えていなかったら。

　Mリーグで躍動する鈴木を見ることはできなかったかもしれない。

　鈴木は一度、麻雀プロをやめ…