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　優れた伝統工芸作品を展示する第47回山口伝統工芸展（日本工芸会山口支部、朝日新聞社など主催）が14日まで、山口県萩市の県立萩美術館・浦上記念館で開かれている。最高賞の日本工芸会山口支部長賞と、朝日新聞社賞の受賞作品を紹介する。（松下秀雄）

　日本工芸会山口支部長賞に選ばれたのは、宇部市の日枝陽一さん（50）の「円硯（えんけん）」。その名の通り、丸いかたちをした赤間硯（すずり）だ。

　硯は、墨をする部分を「陸」、水を入れたり墨液をためたりする部分を「海」などと呼ぶ。

　円硯を上からみると、円形の硯に、中心が異なるもう一つの円弧が重なり、陸と海を分けている。横からみても丸みを帯びたその造形は、「ぶつかった二つの球体を真っ二つに割ったイメージ」でつくったという。

　「陸地があって、水辺がある。硯は小宇宙です」と日枝さん。中国では、水辺にすむカメなどの彫り物をする硯が多い。一方、彫り物よりも「かたちでみせ」て、中国にはない美術工芸品をめざすのが、日本の硯作家の流れだと解説する。

　父の玉峯さん（77）は、宇部市の万倉地区で硯をつくる日枝玉峯堂の3代目で、県指定無形文化財の保持者。息子の日枝さんも硯の研究で博士号を取得しており、自身は「硯オタク」だと笑う。

　玉峯さんが子どもだったころは、集落に30戸ほどの家があり、ほとんどが硯関係の仕事をしていた。いまは10戸ほどに減り、現役で硯をつくっているのは2戸だけという。

　「やめていくのをみているから『守らなければ』と感じます。赤間硯の評判は高くなってきていて、海外からの問い合わせも増えていますが、つくり手が減って対応できていない状態です」

　弟子を育てる。価値を高め、硯づくりで生活がなりたつようにする。そうして赤間硯を守れるよう、「私が引っ張っていかないといけない」と日枝さんは語る。

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　朝日新聞社賞を受賞したのは、萩市の岡田泰さん（47）の「淡青釉鉢（たんせいゆうばち）」。

　萩の土を使い、伝統的な萩焼に使う「白萩釉」という釉薬の上に、淡いブルーになる釉薬を二重にかける。下の白が透けてみえるような微妙な色合いだ。

　淡青釉は、みずからつくり出した岡田さんの「代名詞」。もう14～15年ほど淡青釉を追求し、公募展に出品するときはこれで挑戦することにしている。

　モチーフは萩の海だ。

　「目の前に広がる日本海は透明感があって、ずっと見ていても飽きない。あの海の表情を作品に写し込みたい。ずっと見ていても飽きない作品をめざしました」

　父は萩の岡田窯の8代目で、県指定無形文化財保持者の裕さん（78）。岡田さんは京都で陶芸を学んだあと、萩に戻って父の指導を受けた。

　「自分の求めるものは、土と釉薬の調和による品のある美しさ。よい作品をつくって、同世代の仲間と協力しあいながら、400年以上続く萩焼をより多くの人に知っていただき、認知度を上げていきたい」

　もっと高みをめざす。岡田さんはそう話す。

　開館は午前9時～午後5時。入場料は一般・学生300円、18歳以下・70歳以上は無料。