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　サッカー日本代表がアジアカップ準々決勝でイランに敗れた後、DF冨安健洋（アーセナル）が言っていた。

　「悪いときの日本が出て、それを変えようとする熱量を選手に感じなかった」

　相手に押し込まれ、劣勢に立ったとき、空気を変えるようなプレー、声かけをできる選手がいなかったという指摘だ。

　今回の2026年ワールドカップ（W杯）アジア2次予選北朝鮮戦のメンバーに、森保一監督は37歳のDF長友佑都（FC東京）を選んだ。22年W杯カタール大会以来の招集だ。理由について、まずはクラブでのプレーに言及。そして、チームに与える影響の大きさを語った。

　「どんなときも前向きに振る舞ってくれる。そこについては彼が突き抜けている。これから厳しい戦いになっていく中、彼がもたらすエネルギーに期待したい」

　確かに練習から雰囲気が明るくなり、歓迎ムードの選手も多い。北朝鮮戦前日となった20日の練習でも声を張り上げ、特別な存在感を放っていた。

　一方で、こうした状況への危…