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　聖武天皇（701～56）が1300年前の即位時に行った「大嘗祭（だいじょうさい）」に関する木簡が、奈良市の平城京跡で大量に見つかった。奈良文化財研究所（奈文研）が19日発表した。大嘗と記された木簡の出土は初で、秘儀とされる大嘗祭の実態解明につながる貴重な発見という。

　木簡があったのは、平城宮の正門「朱雀門」から約200メートル南東。発掘調査で見つかった方形の穴（東西2・8メートル、南北2・5メートル）から、1千点以上が水につかった状態で確認された。

　その中に「大嘗分」「大嘗贄（にえ）」などと書かれた木簡が、少なくとも4点あった。神亀元（724）年と記された木簡もあり、同じ年にあった聖武天皇の大嘗祭に関わると判断した。

　木簡は、儀式で使う物資の荷札だったとみられ、白米や木炭、糸、苫（とま）（むしろ）などが記されていた。大嘗祭の終了後にまとめて廃棄されたらしい。その多くは備中国（びっちゅうのくに）（現在の岡山県西部）や周防国（山口県南東部）から運ばれていた。

　大嘗祭では「悠紀国（ゆきこく）」と「主基国（すきこく）」に選ばれた2カ国から新米が運ばれる。聖武天皇の時には備前（びぜんの）国（岡山県南東部）と播磨（はりまの）国（兵庫県南西部）だったとされ、備中国や周防国の関与が分かったのは初めてという。ほかに安房国（千葉県南部）と書かれた木簡もあった。

　大嘗祭は天皇が即位の後、最初に収穫された新米を神々に供え、国の繁栄と五穀豊穣（ほうじょう）を祈る儀式。天武天皇が即位した673年が最初とされ、現天皇が即位した2019年にも行われた。

　奈文研の馬場基・平城地区史料研究室長は「大嘗祭は秘儀とされ、記録なども非常に少ない。木簡を分析し、儀式の内容に迫ることができれば」と話す。木簡は今秋ごろの公開を検討中という。（今井邦彦）

はっきり書かれた木簡に驚き

　栄原永遠男（さかえはら・とわお）・大阪市立大名誉教授（日本古代史）の話　これまで大嘗祭との関係が確実な奈良時代の木簡はなく、「大嘗」とはっきり書かれたものが出て驚いた。公式の歴史書にも大嘗祭の記述は少なく、大量に出土した木簡の判読が進めば、様々なことが分かるのではないか。