北海道・高村晴美さん(66)からの質問

　ののちゃん　このあいだ、親戚のうちに泊まりにいってきたよ。布団で寝ていたら、家のネコが中に入ってきて、一緒に寝たの。

　藤原先生　あら、先生もネコが大好きだから、うらやましいな。かわいかったでしょう。

　のの　うん。なんかね、のどがゴロゴロいってたよ。あれってなんなんだろう。

　先生　それがねえ、ネコのゴロゴロにはなぞが多いの。例えば、あの低い音は、本来はゾウみたいに大きな動物でないと出せないはず、とも言われているんだよ。

　のの　そうなの？

　先生　声は空気が通るときに声帯が振動することで出るよね。音の高さは声帯の長さとも関係していて、一般に短いと高く、長いと低い。体が小さく声帯も短めのネコは、ゴロゴロみたいに低い音を出すのは無理なはずなんだって。

　のの　確かに、ニャーという鳴き声は高い音だよね。

　先生　でね、オーストリアなどの研究チームが去年、ゴロゴロに関する論文を出したの。ネコの声帯には4ミリほどの柔らかいかたまり、いわばパッドのようなものが埋め込まれていて、これがかぎなんだって。

　のの　どういうこと？…