• 
• 
• 

　競泳のパリ五輪代表選考会が17日、東京アクアティクスセンターで開幕する。3大会連続となる大舞台へ、男子個人メドレーの瀬戸大也（CHARIS＆Co.）は背水の覚悟で臨む。

　2016年リオデジャネイロ五輪で銅メダルに輝きながら、期待を集めた東京五輪はメダル無し。失意の底まで沈んだ29歳は、パリをこう位置づけてきた。

　「一つのことをやり切った、と示す舞台」

　22年から東海大の加藤健志コーチの下で再起を懸けた猛練習を積み、復活した瀬戸。ところが昨秋、その環境を変える決断をした。現在は豪州を拠点に、同国の名将マイケル・ボール氏に本格的に指導を受けている。

　五輪まで1年を切った段階でのコーチ変更は、賭けにも映る。背景には、昨年7月に福岡で開催された世界選手権があるという。

　400メートル個人メドレーで銅メダルを獲得。ただ、タイムは4分9秒41と平凡だった。練習の手応えとは裏腹に、「最低限」と考えていた自己ベスト（4分6秒09）から大幅に遅れた。

　パリの金メダルへ、最大のライバルになるであろうレオン・マルシャン（仏）が4分2秒50という世界記録をたたき出したのとは対照的だった。

　パリで勝てるのか。得意だったバタフライの調子が一向に上がらない。自分の良さがなくなっているのでは――。迷いが生まれた。

　率直な思いを加藤コーチに伝え、話し合いを重ねたという。

　「（加藤コーチは）自分と似ていて情熱的。大好きだけど、似過ぎていて足りない部分を強くできないんじゃないか」

　少年時代から続く師弟関係を…