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　明徳義塾（高知）を30年以上率い、甲子園に春夏通算37回（中止になった2020年春の選抜大会を含む）の出場歴を誇る馬淵史郎監督（68）は国際大会の経験が豊富だ。

　23年夏のU18（18歳以下）W杯（ワールドカップ）で、「スモールベースボール」を掲げて高校日本代表を初優勝に導いた。選手選考でなぜ、パワーヒッターを選ばなかったのかの理由も明かした。

日本と海外の差は?

　国際大会は何度か経験している。

　社会人野球・阿部企業の監督をしていた1985年、チームのコーチとして、オランダ・ロッテルダムで開催された世界港湾大会に出場したのが最初かな。

　2002年は第84回全国選手権大会で明徳義塾が初優勝した後、高校日本選抜チームの監督になって、米国であった日米親善試合にも行った。相手は試合前のフリーバッティングからバックスクリーンにバンバン放り込んでいて、勝てると思わんかった。結果は4戦全勝だったけどね。

　日本チームは試合でよく打った。思い出すのは途中でバットが変わったこと。最初は木製でやり、次に金属、その後に現地のイーストン社製のバットでやってくれと言われた。

　日本選手の打球が飛んでいくから、米国代表は「日本は金のバットを使っとるからあかん」って言うわけ。色が金色なだけやで？　だから、互いにイーストン社製を使うようお願いされたの。

　ただ、勝負ごとは全部勝たないとあかん。

　本気でいったよ。最後にあっ…