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　容赦なく全身を包み込む冷気。肩を組み合った男たちの野太い声が響き渡る。震えを抑えるため、一緒に大声を張り上げる。

　見えるのは裸の背中ばかり。前方がどうなっているのかわからない。

　「うぉー！」

　突然、雪崩を打つように視界が開けた。男たちが一斉に走り出したからだ。

　後に続くと、いきなり目の前が真っ白になった。清めの冷水をドバッと浴びたのだ。

　あっという間に全身ずぶぬれ。寒い。痛い。笑うしかない。雄たけびを上げながら走った。

　岩手県一関市で2月11日に開かれた「大東大原水かけ祭り」。県指定無形民俗文化財に登録され、「天下の奇祭」と呼ばれている。

　火防を祈り、男たちは360年以上も前から大原商店街を走り抜けてきた。

　祭りは1657（明暦3）年…