• 
• 
• 

　奈良県御杖村の村山村開発センターの食堂「にし川」は、1973年の開業から昨年で50周年を迎えた。西川チズ子さん（87）と、娘の盛岡えり子さん（62）、英成（ひでなり）さん（60）夫妻の親子2代にわたって、村の食を支え続けている。

　チズ子さんはおよそ60年前、旧村役場の前で夫の智久さん（91）とうどん屋を営んでいた。うどんを手打ちし、役場に出前を届ける忙しい毎日だったが、いったん店を閉じ三重県に引っ越した。

　それからしばらくして、同センターが開業することになり、「食堂をやって欲しい」と声がかかった。「しんどいから」とチズ子さんは後ろ向きだったが、地元に帰りたいという智久さんの気持ちをくみ、再び村へ。

　そこでは寝る間もないほどの日々が待っていた。

　開業当時のセンターは、保養…