山下規子（のりこ）さん（48、当時19）は、にぎやかな3姉妹の長女だった。

　二つ下の妹は高校2年の美紀さん（当時17）。人の悪口を言わず、友達がたくさんいた。

　末っ子の由佳さん（当時15）は中学3年になっても、「ねんねしーや」と小さい子どもみたいに母（当時43）から話しかけられていた。

　母が病気だったため、家事は3姉妹で分担。ケンカもするけれど、3人で助け合って生きていた。

　あの震災を経験して、規子さんは強く願うようになった。「子どもは絶対、3人欲しい」

　地震が起きた瞬間、神戸市長田区の自宅2階で眠っていた。

　ドォーンという衝撃が、最初は夢の中でのことか、現実だったのかわからなかった。

　「お母さん」。そう思って、両親の部屋に続く戸を開けると、何もなくて路上が見えた。

　隣にあるはずの部屋が2階から崩れ落ち、自分以外の家族5人が下敷きになっていた。

　1995年1月17日の阪神・淡路大震災。発生は午前5時46分。外はまだ真っ暗だった。

　「下りてこーい」。近所の人に呼ばれ、横倒しになった自宅の壁の上をつたって路上に下りた。父と祖母は出られたが、母と美紀さんと由佳さんの計3人は倒壊家屋の下に残されたままだ。

　地震直後に約10軒先が出火。近所の人と救助作業をする間も、火がこちらに迫ってきた。

　「規子姉ちゃん、助けて―」…