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　バレーボール日本代表の柳田将洋（30）が、海洋冒険家の白石康次郎（56）と語り合った対談の後編。なぜ、スポンサーは冒険家に大金を投じるのか。柳田は、その答えに納得した。

　白石　「海外はどこでやったんですか？　どうだった？」

　柳田　「ドイツとポーランドです。すごく楽しかった。文化の違いを肌で感じて、自分が考えていたこと、常識が崩れた。思っていたことが当たり前じゃなくて、違う考え方が当たり前にあることを、生活を通して理解できて、受け入れられた。人生としても、よかったなと思った3年間でした」

　白石　「今は日本ですよね。どうなんですか、日本のバレーは？」

　柳田　「海外は、クラブによっては給料の支払いが遅れたり、環境が悪かったり、選手とスタッフの関係があんまりよくなかったり。日本は全部がクリーンで、お金の関係もちゃんとしているし、選手の雇用は保障されていて。ただ、海外の方が、すごい熱量。いいところと悪いところが、肌で感じて分かりました」

　白石　「野球だったら、甲子園があって、プロがある。バレーは春高（全日本高校選手権）の後、プロになる人がほとんどなの？」

　柳田　「基本的に、みんな大学に行きます。Vリーグはまだプロリーグではないので、くくりではアマチュア、実業団リーグ。（選手と）プロ契約するチームも増えているんですけど、半分もない。プロ契約の選手は4分の1、5分の1もいないかな。社員として会社と契約して、バレーをするのが一般的です」

　白石　「バスケットボールは、プロ化でどんどん燃え上がっているじゃないですか。同じ室内競技で、バレーもどうなの？　プロ化を進めた方がいいんですか？　今の状態がいいんですか？」

　柳田　「僕の意見は、もっと大きくするならチャレンジして、プロ化の方向にかじを切った方がいいと思っています。ちょうどいま、バレー界も、少し移行していこうとしています。これから変わると思うんですけど。スポーツとビジネスがかけ合わさることを理解した上で、かじを切っていかないと、停滞していくんじゃないかという怖さがあります」

　白石　「友だちの寺廻太（元男子日本代表監督）がJTの女子の監督だった時、たまに試合を見に行っていました。女子も実業団だよね。日本の場合、プロ化した方がいいのかね」

　柳田　「（バスケットの）Bリーグを率いた方が、Vリーグの副会長として入ってくださって、今までよりもすごいスピード感でやってくださっている。他の競技もどんどんかじを切ろうとしている中、アリーナは何個もあるわけじゃない。アリーナを確保できなかったり、こっちの競技が面白いとなってしまったり……。負けないように価値を上げていかないといけない。そこは大事だと思います」

　白石　「プロは職業だから、やっぱり社員の選手と必死さが違うよね。どう思う？」

　柳田　「そうだと思います…