谷あいの清流に沿ってウッドデッキやパラソルが並び、竹林の遊歩道がつづく。山口県長門市の長門湯本温泉街はここ数年でリニューアルを果たした観光地だ。

　長門市は安倍晋三元首相の選挙区で、安倍家のルーツの地でもある。2016年、安倍氏がロシアのプーチン大統領をこの温泉街の旅館に招いたことで有名になった。

　前市長の大西倉雄氏（73）は「安倍首相がおられたことで、長門の街づくりは進んだ」と言う。市長に就任した翌12年末、安倍氏は首相に返り咲いた。在任8年のうち、7年間が安倍政権と重なる。大西氏は「日本一、幸せな市長」と言う。

　在任中、大西氏は年6回のペースで官邸を訪ねて安倍氏に会った。その足で省庁へ陳情に回った。

　すると「いろんな影響力があ…