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　女子プロゴルファーの金田久美子（33）は昨年10月、2度目のツアー優勝を果たした。

　「諦めずに頑張ってきたけど、きつい時期もあった。この日を目標に頑張ってきました」

　何度も声を詰まらせた。

　実に、11年189日ぶりの優勝。国内女子ツアー史上、最長のブランクを乗り越えてたどり着いた頂点だった。

　かつて「天才少女」と呼ばれた。

　生後6カ月でおもちゃのクラブを握り、4歳でコースへ。1998年夏、小学3年生で世界ジュニア選手権を制した。中学1年だった2002年には、12歳9カ月の史上最年少で国内女子ツアーの予選を通過した。

　「キンクミ」の愛称でファンに親しまれた。

　両親に導かれて始めたゴルフは「もともと、好きじゃないと思いながらやっていた」。そんな意識も、プロになって変わった。

　ツアー通算50勝を誇る大先輩の不動裕理から「会社員は1日に8時間も働く。プロも」と言われた。

　「確かに、そうだなって。練習したくない日もあるけれど、応援してくれる人たちがいる。練習しなくっちゃ」

　プロ3年目の11年、21歳でツアー初優勝を果たした。

　脚光を浴びたのは、プレーだけではなかった。

　派手なメイクに茶色く染めた髪、ピアスにネイル……。当時の女子ゴルフ界では珍しかった、きらびやかなファッション。「ギャル+ゴルファー」で「ギャルファー」とも呼ばれた。

　ただ、高まる注目度と相反するように、低迷期が訪れる。

　プロにとって大切なのは、磨いた実力を継続させることだ。1度目の優勝より2度目に優勝することの方が難しいと、ゴルフ界では言われている。

　その「2度目」に、どうしても届かない。

　課題だったスイングの不安定さに、初優勝してからも苦しんでいた。腰痛に苦しみ、また乱れる。スイングが良くなったかと思うと、今度はパットが崩れた。元々、「悩みやすいタイプ」というのが周囲の評。一つのほころびが様々なひずみを生んでいく。

　ゴルフ場に着くと、つらくて涙が止まらなくなった。

　クラブハウスのトイレで嘔吐…