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　日本男子初の連覇を狙う宇野昌磨（25）=トヨタ自動車=は、誰しもが認める練習の「鬼」である。

　かつては高校生になってもトリプルアクセル（3回転半）が跳べなかった。

　それが今では4種5本の4回転ジャンプをプログラムに組み込むまでに成長した。

　それを実現させたのは、ひとえに宇野の努力のたまものと言える。

　「練習の9割以上がジャンプ」

　宇野はそう言う。

　現行のルールである限り、最大の得点源であるジャンプの出来不出来が勝敗を左右する。

　だが、練習すればするほど足には負担がくる。

　ここ数年の宇野が悩んできたのは、大会前にジャンプの練習で足をねんざしやすいことだった。

　そのリスクは、追い込めば追い込むほどに高くなる。

　そんな宇野がいま、信頼を置いているのは練習に付き添ってくれる父親の助言だ。

　宇野は今季、こんなことを言っていた。

　「僕はすごく楽観的になった気がします。今までは『スケートで成績を落としたらすべてを失ってしまう』という気持ちでやってきました。今、お父さんがスケートを見てくれているんですけど、それが僕には良くて。なんか冷静に考えてみたら、『何で思い詰めていたんだろう』と思うことがよくあるんです。お父さんのように今までスケートに関与してこなかった人が近くにいると、『確かになあ』と納得するものがありますね」

　初優勝した12月のグランプリ（GP）ファイナルの時の言葉である。

　「僕が客観的になれないところを客観的に見てくれる。たとえば筋肉痛でジャンプが跳べないという状況の中でも、やっぱり満足して終わりたいというのがある。でも、お父さんはケガのリスクを考えて、『それは意味ないんじゃない？』と。確かにな、と。失敗に対する考え方もお父さんと話していて改めて気づきました。たとえば、練習で一つの失敗があるとする。僕は悔しがるんですけど、『何がそんなによくないことなの？』と。確かにな、と。お父さんは僕が当たり前だと思っている部分や、それによって自分を苦しめている部分とかを客観的に見てくれる。すごく相乗効果があると僕は思っています」

　宇野の父に聞いてみると、「…