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　右中間スタンドへと描かれた放物線が、11年前の記憶と重なった。

　野球のU18（18歳以下）ワールドカップ（W杯、9～18日、米フロリダ州）に出場している高校日本代表が8月31日、ZOZOマリンスタジアムで大学日本代表と壮行試合を戦った。

　1―4で敗れた高校代表の中で目を引いたのが、4番内海優太（広島・広陵）が放った本塁打だった。

　金属製バットに比べて飛ばないとされる木製バットを使い、右中間スタンドまで運んだ。

　篠木健太郎（法大）が投じた146キロの速球に力負けしなかった。

　「投手のレベルがすごく高いので、狙い球を絞りました。こういう大舞台で打てたのは印象に残ります」

　内海は今春の選抜大会に出場したが、夏の全国選手権には出ていない。広島大会3回戦で、英数学館に1―2で敗れた。

　自分たちが出ていない甲子園をテレビで見た。悔しさを募らせ、練習に打ち込んできた。

　「地方大会で負けた後も、代表に選ばれると信じて木製バットで練習してきました」

　11年前にも似たような選手がいた。

　2011年夏。神奈川県で行…