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　前例のない１年延期の末、半世紀ぶりに東京で開かれた夏のオリンピック。コロナ禍で祝祭感は薄れ、歓声なき１７日間だった。誰もが思い描く大会ではなかったが、あの日、喜び、嘆き、翻弄（ほんろう）された人たちがいた。あれから１年。いま、何を思うのか。

　「一生忘れられんし、忘れてたまるかって気持ちもあるんです」。ウガンダ選手団の事前合宿先となった、大阪府泉佐野市の「ホテルニューユタカ」社長の西隆さん（65）は言う。

　入国時にコロナ陽性者が出ながら、残りの選手らが濃厚接触者か判断されないままホテルに到着。その後、もう1人の陽性もわかった。感染力が強いデルタ株だった。

　ホテルへの誹謗（ひぼう）中傷の電話が鳴りやまず、爆破予告メールが届いた。選手が逃走して行方不明になる騒ぎも起きた。「行政の責任のはずなのに、現場に対応を押しつけられた」。大会から半年たっても、「ここウガンダのとこやろ？」と、団体客から予約をキャンセルされたことがあった。

　一方、世紀のイベントに関われた喜びも残る。

　ウガンダ大使館から派遣され…