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フィギュアスケートＮＨＫ杯最終日（１３日、東京・国立代々木競技場）

　▽アイスダンス最終成績　（１）ビクトリア・シニツィナ、ニキータ・カツァラポフ（ロシア）２１５・４４点（ＲＤ８６・３３、フリー１２９・１１）（２）チョック、ベーツ（米国）２１０・７８（８６・０２、１２４・７６）（３）フィアー、ギブソン（英国）１９１・９１（７６・４３、１１５・４８）（６）村元哉中、高橋大輔（関大ク）１７９・５０（７０・７４、１０８・７６）（７）小松原美里、小松原尊（倉敷ク）１７２・２０（６８・１３、１０４・０７）

　全日本選手権3連覇中の小松原組を合計で7・30点上回っての6位。取材に応じる村元哉中、高橋大輔（関大ク）の表情が自然と緩んだ。

　「練習してきたことが発揮できた」と語る村元に対し、高橋も「大きなミスなく終えられて、すごく自信になった」。

　昨年のNHK杯では、女性を持ち上げるリフトや、呼吸を合わせて回転を繰り返すツイズルでの不安定感が目立った。だが、この日はいずれも最高のレベル4を獲得。スコアシートには、昨季とは見違えるような数の「4」が並んだ。結成2季目。この1年での、2人の確かな成長が透けていた。

　シングルスケーターとして一時代を築いた高橋が、村元とのカップルでアイスダンスに挑戦することを表明したのは2019年9月だった。

　当時、33歳。横浜市内のホテルで行われた会見のメモから、彼の言葉を拾ってみる。

　シングルとの違いを問われた…