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　東京オリンピック（五輪）で銀メダルを獲得してからの新たなスタート。バスケットボール女子の日本代表は27日からヨルダンで開かれるアジアカップに出場する。最年長は26歳の林咲希（ENEOS）。メンバーを入れ替えて若手中心の構成で大会5連覇を目指す。

　男子の日本代表監督に就任したトム・ホーバス監督に代わり、恩塚亨コーチが監督に昇格。アジアカップは新監督として初めて指揮を執る。

　候補選手13人の中で東京五輪の5人制に出場した選手は林、宮崎早織（ENEOS）、赤穂ひまわり（デンソー）、オコエ桃仁花（富士通）、東藤なな子（トヨタ紡織）の5人だけだ。それでも、恩塚監督は「目標は優勝。それ以外は考えていない」と言い切った。

　大会に向けたチーム作りの中で、恩塚監督は「世界一のアジリティー（敏捷（びんしょう）性）を追求したい」と話す。単純な「速さ」だけではなく、様々な状況に、より素早く的確に適応していくという意味だ。「選手自身が考えてプレーできる仕組みを、私たちがモデルになって作りたい」

　その点で興味深いのは、5人制のWリーグ所属ながら東京五輪では3人制の日本代表として8強入りした選手たち。今回、馬瓜ステファニー、山本麻衣（ともにトヨタ自動車）、西岡里紗（三菱電機）が候補選手になった。3人制の23歳以下ワールドカップ優勝メンバー、永田萌絵（トヨタ自動車）も選ばれた。

　恩塚監督は「切り替えが速く、相手の先手を取れるので、強みになっていくのではないか」。5人制よりもめまぐるしい展開で培われたプレーに期待する。（河野正樹）