• 
• 
• 
• 

　2月下旬の今季開幕節まで、3シーズンあまりにわたって、ガ大阪を担当した。チームの顔である遠藤保仁（40）には、数え切れないほど取材させてもらった。

　断られたことは一度たりとも無かった。練習後でも、試合後でも、必ず足を止めて、淡々と言葉を紡いでくれる。嫌がる顔を見た記憶はない。

　日本代表でも活躍した背番号7には、多くの取材が舞い込む。自身のことやチームに関する質問にとどまらない。代表で若手が活躍すれば、その選手に対する評価を聞かれ、イチローのような他競技のスター選手が引退した時も、同じトップアスリートとしてコメントを求められる。記者が入れ替わるたび、同じ質問を繰り返されることだってある。その都度、遠藤は丁寧に応じていた。

　個別でインタビューした際、思い切って聞いてみた。なぜ、取材を断らないのか。一度答えた質問に対しても丁寧に答えられるのか。その理由はあまりにもシンプルだった。

　「いや、仕事なんで」…