久々に出張で訪れたソウルで、タクシーに乗った。韓国ではよく、話し好きな運転手に出会う。身の上話から、政治批評、景気動向まで。目的地までしゃべりっぱなし、なんてこともよくある。

　しかし今回は、日韓関係が悪化するさなかの出張だ。会話も弾まず、微妙な雰囲気にならないかとの不安もあった。

　それでも、物腰柔らかな運転手に思い切って話しかけると、私が日本人だと気づき、「今年３月に私も初めて日本に行ったんですよ」と応じてくれた。

　聞けば、結婚を控えた娘との…