小さないのち　事故予防を考える（下）

　身のまわりにあるものが原因で、事故が起こることも。製品のデザインや素材、構造を変えることで、事故を未然に防げないか。そうした試みが少しずつ広がっています。

　一見すると、ふつうの歯ブラシ。しかしブラシがついた部分を強く押すと、柄がぐにゃり。大阪府八尾市のメーカー「ＤＨＬ」が発売している「曲がる歯ブラシ」だ。

　子どもが転んだり、親やきょうだいにぶつかったりして、歯ブラシが口の中に刺さるといった歯磨き中の事故で、東京消防庁管内では２０１１～１５年の５年間に５歳以下の子ども２１３人（暫定値）が救急搬送された。約７割は１、２歳。重症のケースもある。

　歯ブラシによる事故が相次いでいることから、消費者庁が１３年に注意喚起を発表。ＤＨＬが、子どもの安全に配慮した製品を手がけてきたアイ・シー・アイデザイン研究所（大阪府守口市）と共同で、事故を防ぐ歯ブラシを開発した。

　「曲がる歯ブラシ」の柄には弾力のあるゴム性の素材を採り入れ、産業技術総合研究所（産総研）に委託し、安全性を確かめた。１歳児を想定したテストでは、歯ブラシを口にくわえたまま転倒しても、通常の歯ブラシの１０分の１程度の圧力しかかからなかった。

　現在の価格は１本３５０円（税抜き）。インターネット通販を中心にセット販売し、昨年６月の発売以降、約６万本を売り上げた。今年中に全国のドラッグストアなどにも並ぶ予定だ。

　製品の安全規制が事故予防に結びついている例もある。

　子どものライター使用による…