白血病の原因になるウイルスもあります。ヒトＴ細胞白血病ウイルス１型（ＨＴＶＬ―１）は、その名の通り、成人Ｔ細胞白血病の原因です。ＨＴＶＬ―１なしでは成人Ｔ細胞白血病は起きません。ピロリ菌感染がなくても胃がんを発症したり、肝炎ウイルス感染がなくても肝細胞がんを発症したりすることを考えると、白血病の場合、感染と発がんの関係は強いと言えます。

　成人Ｔ細胞白血病は日本の九州や沖縄に多く、日本ではじめて提唱された疾患です。私が研修した九州大学第一内科は、血液疾患を扱うこともあって、成人Ｔ細胞白血病の患者さんが集まっていました。白血病もさまざまな種類がありますが、その中でも成人Ｔ細胞白血病は治りにくい病気です。

　ＨＴＶＬ－１は白血球の一種であるＴリンパ球に住みついています。「ヒトＴリンパ向性ウイルス」という別名があるぐらいです。ウイルスは自分の遺伝情報をリンパ球のＤＮＡに組み込んでおり、だからこそ白血病の原因になります。

　ピロリ菌やＣ型肝炎ウイルスと違って、いったんＨＴＶＬ―１に感染してしまうと、ウイルスを排除する治療法は残念ながらありません。ただ、ウイルスに感染してもすべての人が白血病になるわけではなく、ＨＴＶＬ―１に感染している人が一生のうちに白血病を発症する確率は約５％です。白血病以外にもＨＴＬＶ―１関連脊髄（せきずい）症という神経の病気などを起こすことはありますが、いずれにせよまれであって、ウイルスに感染していても大半は一生涯無症状のままと言えるでしょう。

　とは言え、感染しないに越したことはありません。ＨＴＶＬ―１の感染経路は、性行為、輸血などによる医療行為、母親から子どもへの母子感染です。感染力はあまり強くなく、感染してから白血病の発症まで数十年という時間がかかるため、性行為による感染はそれほど重要視されていません。また、献血された血液を検査するようになった現在では輸血による感染はほとんどなくなりました。よって、主に問題になるのは母子感染です。

　妊婦健診でＨＴＬＶ―１抗体の検査を無料（公費負担）で受けることができます。母親から子どもへの感染は主に母乳に含まれるリンパ球を介して起こります。妊婦健診でＨＴＬＶ―１に感染していることがわかれば、人工乳のみにするか、母乳をいったん凍らせてから解凍して与えるようにします。凍らせることでウイルスに感染したリンパ球が死滅するからです。対策なしだと母乳を介した感染の確率は約２０％ですが、こうした対策を行うことで約３％に低下します。

　麻疹や天然痘のように有効なワクチンがないため、１世代で撲滅するというわけにはいきません。ですが、感染の経路は限られていますから、適切な対策を粘り強く続ければ感染は減っていき、いつかはＨＴＬＶ―１を撲滅することができるはずです。

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これまでの連載から８０回分を収録「医心電信―よりよい医師患者関係のために」（医学と看護社、2138円）。https://goo.gl/WkBx2i

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