前回は、ウイルスや細菌の感染が自己免疫疾患の引き金になる興味深い現象をご紹介しました。「将来は特定の感染症を治療することで自己免疫疾患を治すことができるようになるかもしれない」と書きました。ところが、よく考えてみると、そういう事例はすでにありました。

　国が指定している難病の一つに、「特発性血小板減少性紫斑病」という病気があります。英語の病名ｉｄｉｏｐａｔｈｉｃ　ｔｈｒｏｍｂｏｃｙｔｏｐｅｎｉｃ　ｐｕｒｐｕｒａから頭文字を取ってＩＴＰと呼んでいます。「特発性」つまり原因がよくわからないまま血小板が減少し、出血が止まりにくくなって皮膚に内出血し、紫色の皮疹が生じることから名前がつきました。皮膚の内出血だけではなく、鼻出血や消化管出血、脳出血を起こすこともあります。

　「特発性」とは言いますが、血小板に対する自己抗体ができ、そのために血小板が破壊される自己免疫疾患であることが現在ではわかっています。なので「免疫性血小板減少症」と呼ばれることもありますが、これも英語の病名ｉｍｍｕｎｅ　ｔｈｒｏｍｂｏｃｙｔｏｐｅｎｉａを略すとＩＴＰになります。

　このＩＴＰですが、感染症、とくにピロリ菌感染との関連が知られています。ピロリ菌は胃粘膜に感染し、胃がんや胃潰瘍（かいよう）の原因になることで有名ですが、それだけではないのです。ピロリ菌に感染しているＩＴＰの患者さんに対してピロリ菌除菌療法を行うと、約６割の患者さんで血小板数が回復します。

　２０１０年にピロリ菌陽性のＩＴＰに対してピロリ菌除菌療法が保険適用になりました。それまでＩＴＰの治療法は副腎皮質ステロイドや脾臓（ひぞう）摘出術でした。どちらも除菌療法よりも副作用が大きいです。７日間薬を飲むだけで血小板数が改善する可能性のある治療法はＩＴＰの患者さんにとって大きな福音です。現在ではピロリ菌陽性のＩＴＰの患者さんの治療はまず第一に除菌療法が行われます。除菌療法に反応しなかった患者さんに他の治療法が行われます。

　ただ、ピロリ菌感染だけでＩＴＰの全部が説明できるわけではありません。ピロリ菌に感染してもほとんどの人はＩＴＰになりませんし、ピロリ菌が陰性のＩＴＰの患者さんもいます。また、Ｃ型肝炎ウイルスやＨＩＶ（ヒト免疫不全ウイルス）と関係しているＩＴＰもあります。免疫と感染症の関係はとても複雑で、だからこそ興味深いです。

《酒井健司さんの連載が本になりました》

これまでの連載から８０回分を収録「医心電信―よりよい医師患者関係のために」（医学と看護社、2138円）。https://goo.gl/WkBx2i

＜アピタル：内科医・酒井健司の医心電信・その他＞

http://www.asahi.com/apital/healthguide/sakai/（酒井健司）