上越新幹線の燕三条駅から南に約１０キロ。新潟県三条市の水田地帯を抜けると、里山を背にしたコンクリート打ちっ放しの建物がたたずむ。鍛造の鉄で爪切りをつくる「諏訪田製作所」の工場だ。

　三条市や隣接する燕市は金属加工のまちとして知られる。洋食器をはじめ、様々な金属製品は日本のみならず世界的に知名度が高…