昨年の春、千葉市の会社役員、南方（みなかた）靖彦さん（５８）は妻・友子さんと２人、近くに住む娘夫婦から食事に誘われた。

　「開けてみて」

　行きつけの居酒屋で、席に着くなり娘から差し出されたのは、水色の小さな箱だった。隣に座った妻がフタを開けると、中にはエコー写真が入っていた。

　初孫の姿が写って…