長野県上田市にある染屋（そめや）浄水場の濾過（ろか）池で、強くなった日差しのもと、茶色の藻が育っている。

　「藻や砂についている微小生物が、汚れや細菌を食べて、おいしい安全な水をつくるんです」

　この浄水場を足場に信州大助教授時代から３０年余り、研究してきた。戦前の水道は、砂でゆっくり水をこす「緩…