人という字は、人と人とが支え合ってできている――。ドラマ「３年Ｂ組金八先生」の名ぜりふは、今も多くの人の心に刻み込まれているはずだ。

　しかし、落合淳思の『漢字の字形』（中公新書）によれば、「人」という漢字の由来は「支え合っている２人」ではなく、「人が１人で立っているところ」なのだという。あのせり…