２０１６年４月、中学２年になった藤井聡太（そうた）七段（１６）は、棋士養成機関「奨励会（しょうれいかい）」でプロ入りを争う三段リーグ戦の開幕を控えていた。

　愛知県在住の聡太は関西奨励会で腕を磨いたが、他の三段の多くは２０歳前後で、あまり面識がなかった。だが、中には、その強さを肌身で感じていた人も…