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　有料老人ホームをめぐる問題が相次いで明らかになっています。高めの料金を支払うかわりに快適な手厚いケアを受けられるはずなのに、何が起きているのでしょうか。２回に分けて、お伝えします。

　神奈川県の４０代女性は、有料老人ホームに入居していた祖母の部屋を訪ねたときのショックが忘れられない。昨年９月のことだ。

　臭いが鼻についた。認知症の祖母が着ていたカーディガンや寝具には便がこびりついていた。トイレの便座、手すりも便で汚れていた。洗面台に水あかとかび、テレビ台にはほこり。ナースコールを押しても反応はなかった。

　まだ暑さを感じる気候だったが、窓は閉め切られ、エアコンもついていなかった。足元のおぼつかない祖母がきちんと水分補給できているのか気になったが、ホームのスタッフには「ご自分で摂取できています」と返された。

　部屋や衣類の汚れを指摘すると、「すぐ確認します」という返答があった。気になって翌日に再訪問すると、祖母は前日と同じ汚れた服を身に着け、部屋は清掃されていなかった。施設側は「人手不足で、できませんでした」と平謝りだった。

　入居費用は月額２５万円程度。祖母の年金だけでは足りず、息子である女性の父親（７０代）の年金も投じた「終（つい）のすみか」だった。

　祖母のお金で日用品の買い物…