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　国立競技場や神宮球場から徒歩圏の立地にあり、六本木ヒルズを遠景に望む都立青山霊園（港区南青山）。敷地面積は約26ヘクタール（7万9千坪）あり、23区内で最も広い都立霊園だ。土地柄、使用料も最も高く、最低価格でも約450万円。1千万円を超える区画もある。

　明治7（1874）年に開園され、約1・7キロの桜並木は桜の名所としても知られる。大久保利通、乃木希典から吉田茂、池田勇人、志賀直哉、国木田独歩……。霊園には各界の著名人を含む約12万人が眠る。桜を楽しむ人、犬の散歩をする人もおり、正門近くの管理事務所では有名人の墓所の地図も配られている。

墓じまい　かつての藩主の家系も

　昨年4月、正門近くに新たに公園がもうけられた。園内でも一、二を争う約80坪の広さがあった元佐賀藩主の鍋島家の墓所の跡地だ。鍋島家の歴史博物館「徴古館」や都によると、東京での管理や墓参が困難になり、2015年末に墓じまいをし、佐賀市内に改葬したという。

　都立霊園で最も人気が高い青山霊園でも墓じまいが増えている。近くの石材店は「継承者がいないなど相談が増えている」と話す。

　都は墓じまいした墓所の整備などを進め、05年に地上にある納骨室と地下の共同埋葬室が一体化した立体埋蔵施設が完成した。

　施設はいっぱいで新規の募集はない。施設壁にある家名が刻まれたプレートを磨いていた67歳の男性は20倍を超える倍率で当たり、親族の遺骨を納骨した。「20年経つと、納骨室から地下の共同埋葬室に移されることになっているので、自分も入るか、どうかは迷っている」と語る。

　公園の奥へ歩いていくと、草木が伸び放題になり、荒れた墓所が目につきはじめる。

　「この墓所のご縁者様は下記番号をお控えのうえ霊園事務所にお立ち寄りください」

　こう書かれた東京都の立て札が明治維新の時に活躍した有名な公家一族の墓所にたてられていた。立て札は管理費を滞納した墓所に催促をうながすものだ。

　財団法人・東京都公園協会霊…