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　大阪市に住む小学5年生の増田晃（ひかり）さん（11）が夢中になるもの。それは人気のユーチューバーの動画でも、漫画やアニメでもない。

「これです」

　手渡された紙を見ると、ネコやケーキの絵の内側にスタートとゴールがついた自作の「迷路」だった。

　「これはけっこう簡単。これは少し難しいかな」

　大人でも解くのに苦労する入り組んだ迷路を、軽々と解いてみせる晃さんは得意げだ。

　普段は自他ともに認める「人見知り」。久しぶりに会った祖父母と話すときも、両親の暁（あきら）さん（48）と純子さん（49）のそばに隠れ、照れながら話す。

　ただ、話題が迷路になると事情は違う。

　「このポイントを通らないと進めないよ」

　紙の中の小さな世界に広がる工夫や仕掛けについて話す晃さんは、普段とは違う「おしゃべりさん」に変身する。

3歳から迷路のとりこに

　晃さんは、古い民家や工場の隙間を網の目のような細い道が走る大阪の下町・西淀川区に生まれた。「ベビーカーに乗って迷路のような町の探検を楽しんでいた」と純子さんは振り返る。

　図書館で偶然出会った迷路絵本のとりこになったのは、3歳のころ。

　毎週たくさんの迷路絵本を借りては解いた。解く迷路がなくなると、両親に「迷路描いて！」とおねだり。簡単な迷路を描くと、「もっと書いて」とお願いされ、両親は「ネタ切れ」に困ってしまったという。

　半年も経つと、解くだけでは…