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　日本文化が好きで、日本に行くことを夢見ていた――。

　キーウ近郊に住むウラジスラワ・クリビツキさん（53）は、長男のボフダンさんが自宅で熱心に日本語を勉強し、街で個人レッスンも受けていたことをよく覚えている。

　家族にも長男は日本語で話しかけてきたため、いくつかの日本語を覚えてしまった。

　22歳の誕生日にはパスポートをプレゼントした。

　だが、パスポートが使われることはなかった。

　「戦争がなければ日本に行っていたはずです」

　激戦地ハルキウ州イジューム近郊で昨年5月、ロシア軍との戦闘中に亡くなった。26歳だった。

　「日本に行くんだから、日本語を学ばないと」

　長男は生前、よくそう言っていた。

　部屋には、日本語のテキストや自作の単語帳が残されていた。

　丁寧なひらがなで「はじめまして」と書かれていた。

　キッチンには東京の夜景が印刷された愛用のマグカップがあった。

　ボフダンさんはキーウ市内の大学を卒業後、2019年にウクライナ軍に入隊を希望した。

見違えるように成長した長男

　「責任ある仕事につきたい」…