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　スピードスケートの小平奈緒（36）=相沢病院=が22日の全日本距離別選手権（エムウェーブ）のレースで、競技生活に終止符を打つ。地元に密着し、成長し、世界を制した姿は、長野の後輩スケーターたちの目標であり続けた。

　「たった1レースのために、こんなに長い夏を過ごすの？」。かつて、2年間を過ごしたオランダの元チームメートには今シーズン、そう驚かれたという。小平はこの夏も過去のシーズンと変わらぬ強度でトレーニングを重ねてきた。

　「本当に毎日が楽しくて、モチベーションは少しも下がらず、上がりっぱなし。これまでの軌跡と重ね合わせるような、凝縮したような時間を過ごすことができました」。今月3日、報道陣に練習を公開した後にそう語った。

　8月に練習でショートトラックの1000メートルを滑ると、自己ベストを更新した。信州大の学生時代から指導を受ける結城匡啓（まさひろ）・信州大教授には、「10年先もいけるな」と言われた。

　衰えはない。だが、次のステージに進む。「長い人生を考えた時、スケートだけで人生を終わりたくない」との思いからだ。

　「この先を作り上げてくれる後輩たちがいることも、私にとっては幸せ」とも語る。結城教授のもとに集まり、一緒に練習をしてきたチームメートに経験は全て伝えてきた。

平昌五輪金メダリストに大学生は聞いた

　長野市出身の小島良太（24）=エムウェーブ=にとって、小平は「心の中のお師匠」だという。信州大時代に力をつけ、今年2月の北京オリンピック（五輪）に初出場を果たした。

　小平が2018年の平昌五輪…